●核能：也称原子能，它是原子核里的核子（中子或质子），重新分配和组合时释放出来的能量，简单地讲，就是从原子核中释放出来的能量。
●核能的来源：一是核裂变，一是核聚变。当用一个中子去轰击铀-235时，铀-235的原子核被分裂成两个原子核，放出三个中子，并释放出巨大的能量，这个过程叫核裂变，释放出来的能量叫核能，这种能量比化学反应所释放的能量大得多。核聚变释放的核能是核裂变的三倍以上，但实现核聚变的条件要求很高，如温度要达到上万度，目前还没有实现可控式核聚变，因此核聚变产生的核能目前还没有得到应用。
如果把原子比作一个标准篮球场，那么原子核就是一粒芝麻的大小。但这个小小的原子核所蕴含的能量却大得惊人。第一个发现原子核蕴藏着如此巨大能量的人是爱因斯坦，他提出了著名的“质能方程”：E=mc² ( E是物质具有的能量，m是原子核裂变或聚变后损失的质量，C是真空中的光速 )。这个方程式可以用来描述物质的质量和能量之间的转换关系。虽然一次核反应亏损的质量极小，但是按照质能方程推算，1千克铀-235全部发生核裂变释放出的能量相当于约2800吨优质煤完全燃烧时所放出的能量。如果将核能用于发电，将为人类解决能源危机起到非常可观的效果！如，一座100万千瓦的火电厂，每年要烧掉约330万吨煤，要用50多节60吨的车皮来运输。而同样容量的核电站一年只用30吨燃料。
地球上蕴藏着数量可观的铀、钍等核裂变燃料，如果充分利用，可以满足人类上千年的能源需求。按目前世界能源消费的水平，地球上可供原子核聚变的燃料，能供人类使用上千亿年。因此，只要解决了核聚变技术，人类就将从根本上解决了能源问题。
●核能与化学能的区别：化学能是化学反应中物质原子间电子交换时所释放的能量。例如煤或石油燃烧时，每个碳或氢原子在氧化过程中，只能释放出几个电子伏能量，而核能则靠原子核里的核子（中子或质子）重新分配获得能量，这种能量大得出奇。例如，每个铀原子核裂变时，就能放出2亿电子伏能量，核能比化学能大几百万倍。
