●核素，是指具有一定数目质子和一定数目中子的一种原子。
例如，氢元素有1H、2H、3H三种原子，它们分别有1、2、3个质子，和0、1、2个中子，它们分别称为1H核素、2H核素、3H核素。1H核素、2H核素、3H核素这3种核素，也互称为同位素。核素是同种元素不同原子，也是不同元素的不同原子。
●绝大多数元素都包括多种核素，也有的天然元素仅含有一种核素。具有多种核素的元素称多核素元素。自然界仅有一种核素存在的元素称为单核素元素，如铍、氟、铝、钠等20种元素。质子数为偶数的元素，可有较多的稳定核素，一般不少于3种，而质子数为奇数的元素，通常只有一个稳定核素，一般不会多于两种，这是由核子的结合能所决定的。
●目前发现的112种元素共有一千多种核素。从元素的化学性质看，同种元素的不同原子在元素周期表上处于同一位置，故称“同位素”，而从原子核的角度看，同位素又是同一种元素的质量不同的原子核，因此，同位素也称为核素。
