○化学结合能：自由原子结合为分子时放出的能量叫做化学结合能，如，碳燃烧生成二氧化碳，释放的热能就是化学结合能。
○原子核结合能：分散的核子结合成原子核时释放的能量叫做原子核结合能。如，一个中子和一个质子结合成氘核时，以伽马射线的形式向放释放能量，这个能量就是原子核结合能。
●两者的区别：如，碳燃烧时，一个碳原子释放的能量是4个电子伏特，这个过程叫化学反应；一个中子和一个质子结合成氘核时，释放出的能量是2.22兆电子伏特，这个过程叫核反应。可以看出，同样质量物质，核反应释放的核子结合能是化学反应释放的化学结合能的百万倍以上。
●原子核结合能的来源。如，当一个中子和一个质子结合成氘核时，核反应后的质量小于反应前的质量，出现了质量亏损。根据爱因斯坦质能方程E=mc²，核反应中亏损的质量，全部变成能量释放出来，这个能量就是原子核结合能。可以利用质能方程来计算释放出的能量，把核反应亏损的质量代入△E=△mc²（c为光速，△m为质量亏损，△E为释放出的能量），就可以计算出释放的能量了。虽然亏损的质量很小，但是由于光速很大，所以放出的能量是巨大的。
